感染と類似の用語に、伝染と流行がある。これらは時に混同されることが多いが、厳密には

• 感染：一人（一個体）の宿主が対象
• 伝染：二人（二個体）の宿主の片方からもう片方への感染
• 流行（英語:epidemic）：複数の宿主の間（社会）における伝染

という区分がなされる。また流行のうち、多国間にまたがって広範囲で起きるものを汎発性流行あるいはパンデミック（英語:pandemic）、それよりも狭い地域で起きるものを地方性流行（英語:endemic）と呼ぶ。