性行為・オーラルセックスにより感染する。出産時に母子感染を起こす。性交や性交類似行為以外で感染することは稀である。<ref name="idsc" />極めて稀に、大衆浴場などにおける感染もある。この場合、共用している椅子などに淋菌が付着し、感染することが多い。よって、性器が椅子に密着する女性に多いと考えられる。実際戦時中の学童疎開で集団感染（陰門膣炎を発症）したケースがあった。淋菌は弱い菌で、患者の粘膜から離れると数時間で感染性を失う。<ref name="idsc" />