潰瘍（かいよう ulcer）とは皮膚や粘膜や眼球（角膜や結膜）などを覆う上皮組織、即ち被覆上皮が傷つき、肉眼的な広さにわたって欠損した状態のことである。通常、より深層の組織も、症例毎に様々な深さで損傷を起こしている。

被覆上皮を失った事で受ける外部刺激（特に感染）に対する防御反応や、損傷した組織の再生・修復のために、潰瘍は炎症を伴うのが常である。

潰瘍より軽度の被覆上皮損傷、即ち上皮の連続性は失われているが顕微鏡的なレベルにとどまるもの〜肉眼的には上皮が欠損しているが顕微鏡的には不連続的に上皮細胞が残っているものは、糜爛（びらん erosion）と呼ぶ。より深層の組織の傷害は軽微かつ限局的（せいぜい、皮膚なら真皮乳頭層、粘膜なら粘膜固有層まで）である。

「潰」も「瘍」も当用漢字・常用漢字外の文字であるため、平仮名で「かいよう」と書かれることも多い。